Joseph-Maurice Ravel (Ciboure (Ziburu, in basco), 7 marzo 1875 – Parigi, 28 dicembre 1937) è stato un compositore e pianista francese. È famoso principalmente per il suo lavoro per orchestra Boléro, e per la celebre orchestrazione, nel 1922, dei Quadri di un'esposizione di Modest Mussorgsky. Egli stesso descrisse il suo Boléro come "una composizione per orchestra senza musica". Le orchestrazioni di Ravel sono da apprezzare in modo particolare per l'utilizzo delle diverse sonorità e per la complessa strumentazione.

Biografia
Maurice Ravel nacque nei pressi di Biarritz, nella regione basca francese, ai confini con la Spagna; la madre era basca, e il padre un inventore e imprenditore svizzero. All'età di sette anni, il giovane Maurice iniziò a studiare il pianoforte, e iniziò a comporre cinque o sei anni più tardi. I genitori lo incoraggiarono in quest'attività, e lo mandarono a studiare al Conservatorio di Parigi, dapprima per gli studi generali, ed in seguito come studente di pianoforte. Durante i suoi studi a Parigi, Ravel incontrò e frequentò numerosi compositori giovani e innovativi, che usavano chiamarsi Apaches per la loro vita sregolata; il gruppo era famoso per la sua forte inclinazione al consumo di alcolici.

Studiò musica al conservatorio con Gabriel Fauré per quattordici straordinari anni. In questo periodo, Ravel provò diverse volte a vincere il prestigioso premio Prix de Rome, inutilmente. Dopo uno scandalo che implicò anche la mancata assegnazione del premio a Ravel, benché fosse risultato il favorito per la vittoria in quell'anno, Maurice abbandonò il conservatorio; questo incidente comportò anche le dimissioni del direttore del conservatorio. Ravel fu influenzato da diversi stili musicali legati a diverse parti del mondo: il jazz americano, la musica asiatica e le canzoni popolari tradizionali di tutta Europa. Maurice non fu religioso, e probabilmente fu ateo: non gli piacevano i temi di carattere spiccatamente religioso degli altri compositori, come Richard Wagner, mentre preferiva studiare la mitologia classica per ispirarsi. Ravel non si sposò mai, ma ebbe diverse relazioni durature; era inoltre famoso come frequentatore dei bordelli di Parigi.

Durante la Prima Guerra Mondiale non poté essere arruolato per la sua età e la salute debole: diventò un autista di ambulanza.

Tra i suoi pochi allievi si ricordano Maurice Delage e Ralph Vaughan Williams.

Nel 1932 Ravel fu coinvolto in un incidente d'auto piuttosto grave a seguito del quale la sua produzione artistica diminuì sensibilmente. A causa di un'atrofia cerebrale, le sue condizioni peggiorarono inesorabilmente fino al 1937 quando, il 18 dicembre, fu operato alla scatola cranica. L'intervento non ebbe alcun esito e Ravel morì dieci giorni più tardi, lasciando a tutti un ricordo di lui come un musicista appassionato.

Influenza musicale
Ravel si considerò sotto molti aspetti un neoclassico: egli utilizzò, infatti, tecniche e strutture compositive tipicamente tradizionali e diatoniche, con una precisione matematica tanto ammirata, senza mai sconfinare nell'atonalità, per proporre le sue armonie nuove ed innovative.

Ad una prima impressione, fu influenzato da Debussy, ma in realtà Ravel fu ispirato anche dalla musica russa e spagnola, e dal jazz degli Stati Uniti, come si evidenzia dal movimento intitolato Blues della sua sonata per violino e pianoforte e dal clima del Concerto in Re per pianoforte con sola mano sinistra e orchestra, dedicato al pianista Paul Wittgenstein mutilato in guerra.

Maurice Ravel è considerato impressionista al pari di Debussy, ma anche imitando lo stile di altri, il carattere tipico delle composizioni di Ravel rimane evidente.

Nell'anno 1928 Ravel visitò gli Stati Uniti e il Canada con il treno, eseguendo concerti pianistici nelle principali sale da concerto di venticinque città. Per la loro riluttanza ad assumere il jazz ed il blues come stile di musica nazionale, affermò che "la maggiore paura dei compositori americani è quella di trovare in se stessi strani impulsi al distacco dalle regole accademiche: a questo punto i musicisti, da buoni borghesi, compongono la loro musica secondo le regole classiche dettate dalla tradizione europea". Quando il compositore americano George Gershwin incontrò Ravel, gli parlò del desiderio di studiare, se possibile, con il compositore francese. Quest'ultimo rispose: "Perché dovresti essere un Ravel di secondo livello quando puoi essere un Gershwin di primo livello?"

Alcuni appunti e frammenti confermano l'influenza che la musica basca ebbe sul compositore: si nota infatti che in alcune delle sue opere sono utilizzati temi e ritmi tipici della tradizione della sua regione natale.

Ravel commentò che André Gédalge, il suo professore di contrappunto, fu fondamentale per lo sviluppo delle sue qualità compositive. Come strumentista ed arrangiatore per orchestra, Ravel studiò con grande perizia e meticolosità le possibilità espressive dei singoli strumenti, per poterne determinare gli effetti: fu questa la caratteristica che permise il successo delle sue trascrizioni per orchestra, sia delle sue composizioni per pianoforte sia di quelle degli altri compositori,

Egli curò con estrema meticolosità la scrittura dei suoi manoscritti: Stravinskij lo definì l'"orologiaio svizzero", per la complessità e precisione dei suoi lavori.

Opere principali

• Menuet antique (pianoforte 1895, orchestrato nel 1929)
• Shéhérazade (ouverture de féerie) (1897)
• Jeux d'eau (pianoforte, 1901)
• Quartetto per archi in Fa maggiore (1903)
• Shéhérazade (ciclo delle canzoni orchestrali, 1903)
• Miroirs (Specchi)

III. Une barque sur l'océan ("Una barca sull'oceano" pianoforte 1905, orchestra 1906) IV. Alborada del gracioso ("Aubade del Clown") (pianoforte 1905, orchestra 1918)

• Histoires naturelles (ciclo di canzoni, 1906)
• Rapsodie espagnole ("Rapsodia Spagnola") (orchestra, 1907)
• L'Heure espagnole (opera, 1907-1909)
• Gaspard de la nuit ("Il fantasma della notte") (piano, 1908)
• Pavane pour une infante défunte ("Pavana per una principessa defunta") (pianoforte 1899, orchestra 1910)
• Ma Mère l'Oye ("Mamma Oca") (per due pianoforti 1908-1910, balletto 1911)
• Daphnis et Chloé ("Dafni e Cloe") (balletto, 1909-1912)
• Valses nobles et sentimentales (pianoforte 1911, orchestra 1912)
• Trio in La minore (1914)
• Le Tombeau de Couperin ("La Tomba di Couperin") (pianoforte 1914-1917, orchestra 1919)
• Sonata per violino e violoncello
• Sonata per violino e pianoforte in Sol maggiore
• La Valse (poema coreografico, 1906-1914 e 1919-1920)
• L'Enfant et les sortilèges ("Il bambino e gli incantesimi", fantasia lirica, 1920-1925, libretto di Colette 1917)
• Zingaro (violino e pianoforte, 1924)
• Bolero (balletto, 1928)
• Concerto per pianoforte per la mano sinistra in Re maggiore (1929-1930), dedicato al pianista Paul Wittgenstein mutilato in guerra.
• Concerto per pianoforte e orchestra in sol maggiore (1929-1931)
• Don Quichotte à Dulcinée (canzoni, 1932-1933)

Il testo è disponibile secondo la licenza Creative Commons Attribuzione-Condividi allo stesso modo ( creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/ ). Usa materiale dall'articolo Wikipedia "Maurice Ravel" ( it.wikipedia.org/wiki/Maurice_Ravel ).