La sonata per pianoforte n. 26, Op. 81a, nacque poco dopo le coeve Op. 78 e Op. 79 e, al pari di esse, non fu commissionata al maestro come solitamente avveniva all'epoca. In particolare, la ventiseiesima sonata trova ispirazione nel periodo di allontanamento forzato dall'arciduca Rodolfo, amico, allievo e protettore di Beethoven; al suo ritorno a Vienna — il 30 gennaio 1811 — dedicò l'opera composta nei mesi precedenti.
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